65% do peso do ser humano e 90% do seu cérebro é água, com um conteúdo salino de 0,9%.

Isto equivale a uns 45 litros de água, que se encontram no interior das células (água intracelular) ou fora delas (água extra-celular). Neste caso pode formar parte do líquido intersticial que banha as células ou dos líquidos circulantes, em especial o plasma sanguíneo.

A água intra-celular representa uns 50% da massa corporal magra (uns 25 litros) e a água extra-celular 20% da mesma (uns 16 litros), percentagem que se reparte entre o líquido intersticial (15%) e o líquido circulante (5%).

Entre os dois compartimentos de água no organismo há um contínuo intercâmbio em cujo equilíbrio influi, entre outros factores, as variações de pH e a diferença da pressão osmótica da membrana celular.

A perda diária de água do organismo depende de factores fisiológicos, ambientais, etc., e o seu valor médio é aproximadamente de 2.600 c.c., repartidos na urina (1.200 c.c.), fezes (200 c.c.), suor (360 c.c.) e respiração (840 c.c.).

A água perdida obtém-se da dieta: uma parte ingere-se directamente e outra procede do metabolismo dos alimentos: os processos metabólicos proporcionam energia por oxidação e produzem anhídrido carbónico (CO2) e água. Numa pessoa adulta de 70 kg. de peso, a quantidade obtida desta maneira é de aproximadamente 300 c.c./dia.

Deste modo, tendo em conta as perdas indicadas, o volume de água que deve ingerir-se directamente ou obter-se a partir da água contida nos alimentos é de 2.600 - 300 c.c., isto é 2.300 c.c.

Nas crianças o balanço líquido é mais delicado e a desidratação (deficiência de água no organismo) pode ocorrer com grande frequência.

A sede constitui o mecanismo fundamental mediante o qual o organismo regula a manutenção do nível de água necessário para o organismo, sendo os RINS o órgão encarregue de conservar o equilibro hídrico mediante a redução ou aumento da quantidade de água eliminada pela urina.

A água em estado natural não é pura, sinal que contribui na dissolução dos elementos minerais indispensáveis para o bom funcionamento do organismo e em particular, das células (sais minerais de sódio, potássio, cálcio e magnésio, como as mais importantes); por isso, a alteração do equilíbrio hídrico está estritamente relacionado com a alteração do equilíbrio salino.

A deficiência da água no organismo ou desidratação simples ou primária ocorre raras vezes, sendo a desidratação secundária (deficiência de água e sais no organismo) a mais frequente que aparece geralmente, como consequência de uma diarreia intensa ou vómitos, febre, estados em que há uma perda notável de água pela urina, etc.

Por outro lado, a retenção de água no organismo ou hiper hidratação resulta da ingestão de uma quantidade de água superior à quantidade expulsa: isto ocorre durante o crescimento, a gravidez e a convalescença, em certas pessoas que têm tendência à acumulação. Não obstante a carência da água de valor calórico, o aumento de peso que experimenta o sujeito não constitui um engorde no verdadeiro sentido da palavra.

Outras alterações do metabolismo hídrico referem-se ao pH (acidose, alcalose) e ao equilíbrio iónico de elementos como o cálcio, magnésio, fósforo, sódio, etc.

A Fisiologia descobriu a sua importância fundamental nos processos vitais, como dissolvente dos compostos de carbono que constituem as substâncias químicas base da vida.

A maioria das reacções bioquímicas só se podem produzir em soluções aquosas. Isto significa que a água pode transportar substâncias dissolvidas entre diferentes partes do organismo, como por exemplo o sangue, cujo soro tem uma base aquosa.

A água é a molécula mais importante de todas as moléculas da vida.

As funções da água no organismo têm um equivalente fora dele. A água que bebemos e a que com que nos lavamos é um dissolvente, também serve para eliminar os nossos resíduos.

A ONU recomenda 75 litros diários de consumo de água, mínimo aceitável por pessoa. Esta quantidade reparte-se para beber, preparar os alimentos, higiene pessoal, lavagem de roupa e da casa, etc.